【摘要】影迷瞩目的“星战7”还未上映，精明的玩具商就已推出配套玩具——由App控制的BB-8机器人是今年最热门的玩具之一，正在全面出击假日市场。

星战电影中的BB-8原型，右为“好机友”R2-D2/图片来源：网络

根据《星球大战7：原力觉醒》推出玩具的是一家成立才5年的初创公司，名叫Sphero，其全称为“SphericalRobot”，即“球形机器人”。

有着球型脑袋的BB-8，行动方式很像电影中的R2-D2机器人，能够到处游走，还可以根据玩家的互动方式表现出与众不同的行为和态度。因此，BB-8既是一个伴侣，又是一个娱乐工具。现在，BB-8网页是维基上关于《星球大战》角色网页中访问量最多的页面之一，#bb8话题标签也登上了Twitter热门话题榜。

BB-8可以用智能手机或平板电脑来控制，通过手机App接受语音指令以及录制和播放《星球大战》全息影像般的视频。安卓和苹果系统用户会第一时间获得机器人配套应用。

Sphero公司首席创意官兼前迪士尼执行官Rob Maigret说，BB-8很接近当今真正的机器人，而且还会继续改善。这些细节都使BB-8更像是一个伴侣。它是一个出色的故事讲述者，迪士尼理念——“迪士尼是触及心灵的特殊娱乐平台”正是设计背后的理念。

Sphero研发联网和互动类玩具，之前推出的Ollie机器人就有着超强的越野性能。公司创始人Ian Bernstein和Adam Wilson都是有深厚黑客背景的机器人专家，在机器人方面的创意也非常丰富。他们对机器人技术要求非常严格，有很多开发商参与软件编程，对最终产品实行线上更新，而且经过枪击测试，非常耐用。Sphero的教育部门还教授儿童如何用这些机器人编程。

去年7月，公司加入迪士尼旨在帮助小公司扩大业务规模的技术改革家项目Disney Accelerator，年底在这项机器人项目中中标，可以说机会难得。

为了应对假日销售季的到来，Sphero在今年扩充了30%的人手，将网站、运营、支持、营销方面的人才纳入团队中。制作周期也从18个月缩短到10个月，并加强生产线，以便在需要的时候加速生产。

虽然149.99美元的价格并不算便宜，但第一批BB-8数量为15~20万件，在《星球大战》“Force Friday”宣传活动发布后不久即售罄，10月将开启预订活动。

据玩具行业协会统计（ToyIndustry Association），玩具业发展迅速，去年销售额增长了4%，而Sphero所在的电子产品领域则增长了10%。Sphero的合作商包括苹果公司、百思买和ThinkGeek购物网站。在此次铺货，塔吉特商场和沃尔玛都不是Sphero的选择。在玩具业，拥有迪士尼长期授权的公司通常在大众市场上有独家商品，比如塔吉特就出售孩之宝公司的BB-8，但显然大家都喜欢Sphero的产品。现在，BB-8在苹果店、百思买和Sphero自己的官网上出售。Nordstrom商场将从11月开始同时推出线上线下销售。家居用品店Bed Bath & Beyond是最具创新的，将接受来自Sphero的定制展示。

BB-8是Sphero迄今为止规模最大的一个项目，公司也很有信心迎接这一挑战。其实他们从一开始就做好了实际需求达不到预期的准备。Maigret表示，他们暗自打赌，为可能到来的这场疯狂做准备，让任何想要BB-8的人都能拥有。

视频内容、包装和营销都在全球营销、创意和体验设计高级副总裁Kelly Nyland的带领下，由Sphero内部营销团队操作。迪士尼提供广告支持，便于Sphero与迪士尼旗下的Maker Studios视频工作室合作发起Snapchat上的宣传，这也是“Force Friday”活动的一部分。现在，Sphero正在准备第二轮大型广告宣传，迎战黑色星期五和12月18日的电影首映。

Maigret表示他们是超级幸运的，因为粉丝们会将这款玩具介绍给新的消费者，这种口碑传播带动的营销效果非常好，一切都很自然。

BB-8不只是一个玩具，而是一个有个性特征的简易版机器人，很少有其他“星球大战”玩具能获得BB-8这样的价值。Sphero的实际抱负要远高于为《星球大战》粉丝制作机器人，他们想让机器人走进每个家庭。

“对我们来说这只是旅程的开始，BB-8这个可爱的家伙作为居家伴侣技术的开端再好不过了。”

（本文根据广告时代、TheVerge、The Denver Post）